迄今最亮星系“蚕食”邻居被“逮个正着”

迄今最亮星系“蚕食”邻居被“逮个正着”

科技日报北京11月19日电 （记者刘霞）据美国每日科学网站近日报道，宇宙间迄今最明亮星系W2246-0526在贪婪“蚕食”临近小星系时，被科学家“逮个正着”。该星系距地球124亿光年。研究发表于最新一期《科学》杂志。

智利迭戈波塔利斯大学的坦尼奥迪达兹·桑托斯领导的国际科研团队，借助阿塔卡马大毫米/亚毫米阵列（ALMA）惊人的分辨率和灵敏度，揭示了这一宇宙“同类相食”事件的细节：从相邻3个更小星系流出的物质卷曲地流向了该星系，以“喂养”其内部的超大质量黑洞，ALMA探测到了非常微弱和遥远的物质流动“飘带”。

桑托斯说：“我们从以前的数据中得知，这颗星系周围有3个伴星系，但没有证据表明它们之间存在相互作用。但现在，我们借助ALMA天文台揭示了这一点，该星系吞噬的气体量足以使其形成恒星并喂养中心黑洞数亿年。”

W2246-0526由美国国家航空航天局（NASA）的宽场红外测量探测器（WISE）于2015年发现，其亮度相当于350万亿颗太阳的亮度。它也是迄今唯一一个“蚕食”同类时被“逮个正着”的星系。

这种星系是一种极为罕见的类星体——“炽热的、被尘埃遮蔽的星系（Hot DOGs）”中的一员。WISE每观察到3000个类星体，只有一个属于这一家族。