木星两颗超小型卫星现身卫星总数增至69颗

科技日报北京6月19日电 （记者张梦然）据美国《科学美国人》杂志网站近日消息称，天文学家新发现两颗木星的超小型卫星，此类卫星非常难发现，这一新结果使木星“登记在册”的卫星总数增至69颗。

木星被称为太阳系的“怪兽行星”，其质量是其他七大行星总和的2.5倍多，体积则是地球的1316倍，中心温度预计超过3万摄氏度。在它的周围，拥簇着众多卫星，它们绕木星一圈所需时间相差甚远，其中快的约需要7小时，而慢的则需要1000天。此前，木星有记录的卫星数量保持在67颗。

但天文学家表示，除此之外，木星还有一些卫星的轨道很神秘，个头也非常小，这就导致人们很难发现它们的踪迹。此前研究认为，可能是彗星或小行星和从前的较大卫星发生碰撞，生成了这样微小的“卫星家族”。现如今，他们找到了两个新成员。

天文学家在观测更遥远的柯伊伯带天体时，拍摄到了这两颗卫星，因为木星当时在天空中的位置，恰好靠近他们原本的观测对象。这两颗卫星很小，直径在1公里到2公里之间。科学家将它们命名为“S/2016 J1”和“S/2017 J1”，分别距木星2100万公里和2400万公里。这一结果也使木星卫星总数增至69颗。

团队成员称，此类的外层卫星大多是很小的星体，只有少数直径能达到20公里到60公里，多数直径只有1公里至2公里左右，迄今还未露面的那些越来越难以被人们发现。这些小卫星本身的价值，没法与木卫二等著名的伽利略卫星相比，但研究人员表示，它们仍然生动地展现了太阳系内物质的丰富以及木星引力的强大。

而就在不久前，一项针对木星的研究还发现，木星不但是太阳系最大的行星，也是太阳系最古老的行星，它的存在对原始太阳系的演化产生了巨大影响。

木星可真是拖家带口，如今卫星家族成员已然增加到了69颗。个头越小，越难现身，但这两个小家伙依然被科学家无心插柳地找到了。这如同玩俄罗斯套娃，打开一层，还有一层，再开一层，又有一层。而每一层，都有每一层的巧思。木星是太阳系最古老的行星，它的家族“族谱”还待人们仔细品读，追根溯源。不过，光太阳系本身就有这么多奇绝风景，能观测到这一切的人类，何其幸运。